Mense wat omgewing skaad nou erger gestraf

Kaapstad. – Veel strenger boetes en strawwe kan voortaan opgelê word aan mense wat omgewingswette oortree.

Dít kom nadat twee nasionale omgewingswysigingswette tot dusver in September van krag geword het.

Me. Melissa Fourie van die sentrum vir omgewingsreg in Kaapstad het gesê die land se omgewingswette wat sedert 1998 gepromulgeer is, word in die algemeen as omvattend en progressief beskou.

Sedert die toepassing daarvan in 2005 verbeter is, het dit egter geblyk dat die wette sekere tekortkominge het.

Dit sluit in dat dit nie ’n strafregtelike oortreding was om die kennisgewings wat owerhede ingevolge die Nasionale Omgewingsbestuurswet (Nema) uitgevaardig het te ignoreer nie.

Voorts was van die magte en bevoegdhede van die omgewingsbestuursinspektoraat (EMI) ontoereikend. Die strawwe wat vir omgewingsoortredings opgelê kon word, was hier ook ligter as in ander wêrelddele.

Die departement van omgewingsake is al geruime tyd besig met die hersiening van wetgewing om tekortkominge aan te vul en omgewingswette meer vaartbelyn te maak.

Dit is nou ’n strafregtelike oortreding om omgewingskade te veroorsaak, het Fourie in ’n skrywe hieroor gesê.

Diegene wat nie aan voorskrifte ingevolge die Nema-bepalings oor hul sorgsaamheidsplig of noodvoorvalle gehoor gee nie, kan ná dié jongste wetswysigings strafregtelik vervolg word.

Oortreders kan ’n maksimum boete van R1?miljoen en/of ’n jaar gevangenisstraf opgelê word.

Die maksimum boetes wat vir omgewingsmisdrywe ingevolge Nema, die Luggehaltewet, die Wet op Beskermde Gebiede en die Biodiversiteitswet opgelê kan word, is verhoog tot R5?miljoen en/of vyf jaar gevangenisstraf.

Mense wat verdere oortredings begaan, word deur ’n boete van R10?miljoen en/of tien jaar gevangenisstraf in die gesig gestaar.

Die Nasionale Waterwet kan ook nou deur die EMI toegepas word. Die minister van water-wese kan vir dié doel ’n omgewingsbestuursdirektoraat in die departement aanwys.

Fourie het gesê die wysigingswette (Wet 44 van 2008 en Wet 19 van 2009) gaan onder meer help om die toepassing en nakoming van alle omgewingswette deur die EMI meer vaartbelyn te maak.